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FreeBSD是一種自由類Unix操作系統，是由經過BSD、386BSD和4.4BSD發展而來的類Unix的一個重要分支。FreeBSD擁有超過200名活躍開發者和上千名貢獻者。

FreeBSD被認為是自由操作系統中的不知名的巨人。它不是Unix，但如Unix一樣運行，具有兼容Unix的系統API。作為一個操作系統，FreeBSD被認為相當穩建可靠。

FreeBSD是以一個完善的操作系統的定位來做開發。其核心、驅動程序以及所有的用戶層(Userland)應用程序(比方說是Shell)均由同一源代碼版本控制系統保存(目前使用Subversion并與CVS兼容)。相較于另一知名的的操作系統Linux，其核心為一組開發人員設計，而用戶應用程序則交由他人開發(例如GNU計劃)，最后再由其他團體集成并包裝成Linux包。

FreeBSD默認是無桌面環境的命令行界面，想要使用桌面環境必須自行安裝，或是使用PC-BSD之類的桌面發行版。

平臺

FreeBSD所支援的平臺依照支援程度分成四個等級。第一線平臺(Tier 1，完整支援平臺)目前包括i386、Sparc64、AMD64及PC98。第二線平臺(Tier 2，發展平臺)包括PowerPC及IA64。對于第一線與第二線平臺，FreeBSD會維持維護及穩定性，同時大多數的新功能也都會被要求在這些平臺上能夠正常運作。第三線平臺(Tier 3，實驗平臺)目前只包括了S/390，這個等級的平臺不被FreeBSD正式支援。而其他的平臺都被歸類到第四線平臺。

對ARM和MIPS架構的支援正在開發中。在開發中的7.x版本中，DEC Alpha 的支援已被移除。

它支持 x86 兼容(包括 Pentium? 和 Athlon?)、amd64兼容(包括 Opteron?、Athlon 64和 EM64T)、 Alpha/AXP、IA-64、PC-98以及 UltraSPARC? 架構的計算機。它運行在Intel x86 family兼容處理器、DEC Alpha、Sun微系統的UltraSPARC、Itanium (IA-64)和AMD64處理器上。針對PowerPC的支持正在開發中。它被普遍認為是相當可靠和健壯的。蘋果電腦的Mac OS X即以 Mach 為內核，配合FreeBSD的驅動程序和實用工具為基礎。FreeBSD 源于 BSD ──美國加州大學伯克利分校開發 UNIX?; 版本它由來自世界各地的志愿者開發和維護。FreeBSD 為不同架構的計算機系統提供了不同程度的支持。

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